Marcando el paso desde el primer momento. Así han
comenzado la segunda edición del The Rugby Championship tanto Nueva Zelanda
como Sudáfrica que se impusieron en esta primera jornada a Australia por 27-47
en Sidney y a Argentina por 73-13 en Soweto (Johannesburgo), respectivamente.
La segunda jornada de esta segunda edición del
nuevo formato del antiguo Tri Nations se celebrará el próximo sábado con los
mismos encuentros pero en campo contrario, ya que los 'All Blacks' recibirán en
Wellington a los 'Wallabies', mientras que los 'Pumas' harán lo propio en
Mendoza ante los 'Springboks'.
Seis ensayos de los 'All Blacks' en Sidney
En el partido que abría el torneo, Nueva Zelanda consiguió su triunfo número 100 en sus duelos frente a Australia -es la primera selección que llega a un número tan alto de victorias sobre otra nación- y no sólo da el primer paso para conquistar una nueva Bledisloe Cup -el torneo que ponen en juego cada año neozelandeses y australianos y que no ganan los 'Wallabies' desde 2002-, sino que comienza con paso firme la defensa del título en esta competición.
Los 'All Blacks' no sólo anotaron el primero
de los seis ensayos que consiguieron en la primera jugada del partido, tras
varias fases de ataque en la 22 australiana, sino que repitieron premio en las
dos siguientes ocasiones que se acercaron a la zona de marca local. El primer
ensayo lo firmó Ben Smith y los dos siguientes, a la media hora y en apenas dos
minutos, Aaron Cruden y el gran capitán Richie McCaw, que se erigió en uno de
los protagonistas del partido pues celebró su vuelta a la selección tras el
medio año sabático que se tomó con dicho ensayo, un buen encuentro y, sobre
todo, su victoria número 100 con los 'All Blacks' en un total de 117 'test'.
Australia se mantuvo en el partido en ese
primer tiempo gracias a las numerosas infracciones que concedieron los
neozelandeses, al acierto a palos de Christian Lealiifano que, tras la primera
patada fallada por Jesse Mogg, encadenó cuatro golpes consecutivos y al ensayo
de Will Genia justo antes del descanso y después de que los visitantes
perdieran una 'touche' a favor en la 22 australiana.
El golpe de castigo de Cruden en el último
minuto de la primera parte fue contrarrestado por el de Lealiifano, que no erró
un solo lanzamiento en todo el partido (seis de seis), tras el paso por
vestuarios, con lo que Australia se mantenía a tiro de golpe de castigo para empatar
el duelo. Pero dos ensayos en apenas cinco minutos de los campeones del mundo,
en dos grandes acciones de Conrad Smith y de Ben Smith al cumplirse la hora de
partido y rompiendo la línea de los 'Wallabies', acabaron de sentenciar el
encuentro. Aún llegaría la tercera marca personal del ala Ben Smith, cuando los
'Wallabies' ya habían bajado los brazos, y el segundo ensayo de los locales,
obra de O'Connor, para cerrar el triunfo neozelandés.
Demasiado fácil para los 'Springboks' en Soweto
Mucho más fácil lo tuvieron los 'Springboks' ante unos 'Pumas' que no pudieron plantar cara en ningún momento, que sufrieron las significativas bajas del 'Pato' Albacete a los trece minutos y de Juan Martín Hernández a la media hora, ambas por lesión, y que además pagaron muy caro hasta dos exclusiones, una en cada tiempo; la primera de Guiñazu por interceptar un balón para evitar el ensayo, que costó las dos primeras marcas de Sudáfrica, y la segunda de Senatore por un peligroso placaje de los llamados 'ascensor', que le costó otras dos marcas a los 'Pumas'.
El partido comenzó con un intercambio de
golpes de castigo entre Morne Steyn y Felipe Contepomi, pero Argentina apenas
tenía el oval y además perdía las primeras oportunidades que disponía para
conquistarlo, tanto desde la 'touche' como en la 'melé'. Así hasta que a la
media hora la superioridad de los 'Springboks' se materializó en el ensayo de
castigo forzado por Guiñazu y el posterior de Engelbrecht que definitivamente
rompía el choque y marcaba el rumbo del mismo.
Y es que tras el descanso, Sudáfrica se dio un
auténtico paseo ante unos 'Pumas' que presentaron mucho peor cara que la del
año pasado, que pese a placar y placar apenas podían frenar las avalanchas
'verdes' y que acabaron encajando hasta siete ensayos más en los segundos
cuarenta minutos, obra del talonador Strauss, el 'flanker' Alberts, el capitán
Jean de Villiers, el recuperado Fourie du Preez, el veterano Bryan Habana, el
número '8' Vermeulen, que lograba así su primer 'try' internacional, y el veterano
Bismarck du Plessis... antes de que Felipe Contepomi anotara el ensayo del
honor de Argentina en el último suspiro firmando así todos los puntos de los
'Pumas' en su debut en este The Rugby Championship.
Al final un 73-13 que no sólo supera el 63-9
del año 2008 sino que rubrica un partido de rugby que completaba así en
Johannesburgo una jornada de fiesta en homenaje a Nelson Mandela y que había
comenzado con un encuentro de fútbol en el que los 'Bafana Bafana' habían
vencido a Burkina Faso por 2-0.
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